Foi o Discovery, com 38 voos. E esse número deve aumentar no final deste mês, quando a nave, lançada pela primeira vez em 1984, deve fazer seu último voo. Famosa por transportar cargas importantes - como o telescópio Hubble, em 1990 -, cada uma de suas missões não ficou por menos de 450 milhões de dólares. O Discovery ganhou o nome de um célebre navio, assim como os demais ônibus espaciais da Nasa - com exceção do Enterprise, que homenageia a USS Enterprise, da série Star Trek. A ideia de lançar essas naves ao espaço foi colocada em prática pela primeira vez em 1981, e desde então foi mantida pela agência espacial americana. As missões vão desde a exploração científica até o transporte de satélites, peças e tripulantes à Estação Espacial Internacional, a maior estrutura construída pelo homem no espaço. Viagem ao espaço
A composição de 2 mil toneladas passeia pelo Universo em viagens que duram até 16 dias
1. Antes de terminar a contagem, os três motores principais são ligados. Dois foguetes propulsores ajudam o ônibus a decolar e superar a atmosfera. Um minuto após o lançamento, os motores chegam à potência máxima
2. Com dois minutos de voo, os foguetes se separam da nave. Usando paraquedas, que ajudam a diminuir sua velocidade, eles caem próximos à Flórida e são resgatados por barcos da Nasa
3. Passados oito minutos, o tanque externo é expelido. Esse gigante mede 47 m e carrega mais de 700 t de oxigênio e hidrogênio líquidos - combustíveis utilizados pelo ônibus
4. Para chegar à órbita, a nave ativa os motores de manobra. No espaço, as portas do compartimento de carga são abertas para liberar o braço-robô, utilizado para transportar cargas e até pessoas
5. Para voltar à Terra, os astronautas iniciam uma série de manobras. O primeiro passo é girar a nave e colocar os motores na direção oposta - como se engatasse uma marcha a ré - a fim de diminuir a velocidade de entrada
6. De volta à posição original e inclinado a um ângulo de 40o, o ônibus entra na atmosfera da Terra. As camadas externas, feitas de alumínio e grafite, protegem a nave de temperaturas que chegam a 1 650 oC
7. Pouco antes do pouso, o ônibus faz movimentos em S para diminuir a velocidade. Ele tem que estar a cerca de 350 km/h para um pouso ideal, feito da mesma forma que o de aviões comerciais. O paraquedas é o último recurso usado na diminuição de velocidade.
INVEJINHA
Os russos também lançaram um ônibus espacial, o Buran, que voou uma única vez, em novembro de 1988. Sem sucesso, o programa foi cancelado em 1993
FUNDO QUENTE
O hidrogênio e o oxigênio líquidos queimados chegam a 3 315 oC, gerando o combustível usado na hora de esquentar os motores
PORTA-MALAS
O compartimento de carga transporta as peças para a construção da Estação Espacial Internacional
CENTRO DE COMANDO No topo da cabine ficam o comandante, o piloto e os tripulantes. No andar do meio, eles comem e dormem. Abaixo deles fica um espaço para guardar água e oxigênio
A composição de 2 mil toneladas passeia pelo Universo em viagens que duram até 16 dias
1. Antes de terminar a contagem, os três motores principais são ligados. Dois foguetes propulsores ajudam o ônibus a decolar e superar a atmosfera. Um minuto após o lançamento, os motores chegam à potência máxima
2. Com dois minutos de voo, os foguetes se separam da nave. Usando paraquedas, que ajudam a diminuir sua velocidade, eles caem próximos à Flórida e são resgatados por barcos da Nasa
3. Passados oito minutos, o tanque externo é expelido. Esse gigante mede 47 m e carrega mais de 700 t de oxigênio e hidrogênio líquidos - combustíveis utilizados pelo ônibus
4. Para chegar à órbita, a nave ativa os motores de manobra. No espaço, as portas do compartimento de carga são abertas para liberar o braço-robô, utilizado para transportar cargas e até pessoas
5. Para voltar à Terra, os astronautas iniciam uma série de manobras. O primeiro passo é girar a nave e colocar os motores na direção oposta - como se engatasse uma marcha a ré - a fim de diminuir a velocidade de entrada
6. De volta à posição original e inclinado a um ângulo de 40o, o ônibus entra na atmosfera da Terra. As camadas externas, feitas de alumínio e grafite, protegem a nave de temperaturas que chegam a 1 650 oC
7. Pouco antes do pouso, o ônibus faz movimentos em S para diminuir a velocidade. Ele tem que estar a cerca de 350 km/h para um pouso ideal, feito da mesma forma que o de aviões comerciais. O paraquedas é o último recurso usado na diminuição de velocidade.
INVEJINHA
Os russos também lançaram um ônibus espacial, o Buran, que voou uma única vez, em novembro de 1988. Sem sucesso, o programa foi cancelado em 1993
FUNDO QUENTE
O hidrogênio e o oxigênio líquidos queimados chegam a 3 315 oC, gerando o combustível usado na hora de esquentar os motores
PORTA-MALAS
O compartimento de carga transporta as peças para a construção da Estação Espacial Internacional
CENTRO DE COMANDO No topo da cabine ficam o comandante, o piloto e os tripulantes. No andar do meio, eles comem e dormem. Abaixo deles fica um espaço para guardar água e oxigênio
Mais viajados Ônibus espaciais com mais missões
Discovery
38 voos e mais um previsto para fevereiro de 2011
Atlantis
32 voos e, talvez, mais um previsto para 2011
Columbia
28 voos
Endeavour
24 voos e mais um previsto para abril de 2011
Challenger
10 voos
Enterprise
0 voo
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